傳播途徑及潛伏期

主要透過與患者進行不安全性行為（陰道交、肛交或口交）引起，亦可以透過共用針筒及母嬰感染而傳播。病毒會破壞部分構成人體免疫系統的白血球， 破壞人體免疫系統，使患者無法抵禦傳染病入侵，很容易受到病毒和細菌的侵襲而出現多種相關的疾病。

日常接觸不會感染HIV或愛滋病。愛滋病毒十分脆弱，只要暴露於空氣，遇上高溫、清潔劑和氧氣，病毒都不能生存，所以日常身體接觸例如擁抱、撫摸和握手都不會傳播病毒。

患者大多會分為兩類：HIV感染者及愛滋病患者。HIV感染者表面和一般人沒有分別， 外表亦沒有病徵， 但卻可將病毒傳染他人。若HIV感染者沒得到當適的治療，平均會在8-12年內演變成愛滋病患者。

病徵

HIV感染者

    • 有可能沒有任何病徵
    • 有人可能會出現發燒、淋巴腫脹、咽喉發炎、紅疹、肌肉及關節酸痛等病徵
    • 通常會在幾天或者幾個星期之內消失

愛滋病患者

    • 愛滋病病毒可能潛伏多年
    • 持續腹瀉、長期乾咳、夜汗、疲倦、體重下降及淋巴結持續腫脹
    • 身體（包括皮膚、肺部、眼睛、內臟及腦部）變得特別容易受到感染和疾病的侵襲

檢驗愛滋病要做血液測試，在感染最初期的三個月「空窗期」內，陰性結果都不能作準，需在三個月後再做檢驗才可作準。
例子：若你在1月1日曾發生不安全性行為，你可盡快做第一次愛滋病病毒測試，但需在三個月後，即4月1日後進行第二次病毒測試。

等待過程中，如情況許可，可停止任何性行為或需用安全套，以免再受其他性病感染及可能將本身的性病傳染給他人。有需要時，性伴侶亦可同時接受檢查。

檢測及治療方法

您可以在衛生署核下的男性或女性社會衛生科進行檢查， 持有香港居民身份證能享有免費檢查及治療。過程保密， 亦毋須預約或醫生介紹信。社區中亦有不同服務機構提供檢測，如經濟情況許可，亦可自行到私家診所進行檢查及治療。

目前並無完全根治愛滋病的方法，但已經有很多不同藥物（如雞尾酒療法）可以壓制愛滋病病毒的生長、改善受感染者的免疫能力，並延緩愛滋病發病的時間，也有其他的藥物能有效減少及治療其他細菌性及病毒性感染， 從而改善病患者的健康及生活質素。因此及早測試及積極接受治療，患者的壽命與平常人無異。

而治療過程中，可按醫護人員建議，需使用安全套進行性行為， 以免再受其他性病感染及將本身的性病傳染給他人。性伴侶亦需定期接受檢查。當然，維持單一性伴侶及持續使用安全套亦能有效預防感染各種性傳染病。

若遇上認識的人感染HIV，我可以？

  1. 撇開責備，用心關懷
    若有位感染者向您坦承自己的感染事實，如果您願意，請先給予他一個愛的擁抱。因為他們往往需要經過許多掙扎與折磨，只會對身邊最親密、最誠摯的朋友坦承，請勿在第一時間或感染者不願多談的情況下，詢問他「你是如何感染的？
  2. 陪伴、關懷、接納
    治療過程複雜，感染者的親友，便會成為漫長服藥路上最大的支柱，不責備、不過問、不迴避，便是三大原則，將感染者視為正常朋友，便是對他最大的支持。
  3. 向朋友講解愛滋病的正確觀念
    真正恐怖的往往不是愛滋病毒，而是人們對於疾病的無知。愛滋病並不容易傳播，一同生活、一起進食、一同學習，並不會感染愛滋病。